可能你只在船队游行，海军军事设施附近或国际船运密集区见过国际航海信号旗。国际航海信号旗是在两艘船之间或船岸之间指示信号用的。这些旗帜由不同颜色、形状和材料构成，可以单独使用，或者组合使用，不同用法具有不同的意义。
旗帜包括26面字母方旗，10面数字旗， 1面答应旗，3面代用旗。
在海上只能辨认几种颜色。它们是：红、蓝、黄、黑和白色。这些颜色不能随意组合。你会发现这些旗帜除了有固定的单色，即红、白和蓝色，还有固定的颜色搭配，即红白、黄蓝、蓝白、黑白搭配。
一面旗指示紧急或普通信号（见下文所列的意义）。两面旗指示危险或操作信号。三面旗指示指南针度数、相关方位、标准时间、动词、标点符号，还有一般信号和解码信号。四面旗指示地理信号、船只的名字和方向等等。五面旗指示同时间和方位相关的信号。六面旗用于在需要的时候，指示经纬度信号的东、南、西、北等方向。七面旗用于指示100度以上的经度信号。
一些有用的双字母信
- AC- 我正在弃船。
- LO- 我的位置不正确：轻型船只使用。
- RU- 我有航行困难，请远离我。
- AN – 我需要医生。
- NC - 我很紧张，立即需要帮助。
- SO – 你应该立即停船。
- BR – 我需要一架直升机。
- PD- 你的导航灯看不见了。
- UM – 港口关闭。
- CD- 我马上需要帮助。
- PP – 请和我保持较远的距离。
- UP – 紧急请求入港。我有突发事件。
- DV – 我正在偏离航向。
- QD – 我正在向前行驶。
- YU – 我正通过国际代码信号和你的站台进行沟通。
- EF – 已经取消紧急求救/救难信号
- Qt – 我正走向船尾。
- ZD1 – 请向纽约海岸警卫队汇报我的情况。
- FA – 你能告诉我我的位置吗？
- QQ – 我需要健康许可（证明书）。
- ZD2 – 请向伦敦劳埃德汇报我的情况。
- GW – 有人落水。请营救。
- QU – 禁止泊船。
- ZL – 已经收到你的信号，但是信息不明。
- JL – 你有搁浅的危险。
- QX – 我请求泊船。
